L’Association des auteures et des auteurs de l’Ontario français (AAOF) a décerné son Prix littéraire Jeunesse 2026 à Lamara Papitashvili le 31 octobre dernier, lors de la soirée poésie de la 9e édition du Salon du livre afro-canadien. L’autrice est récompensée pour son roman Une terre, quatre visages, publié aux Éditions David.
Cette annonce a également été l’occasion pour l’association de dévoiler un changement symbolique important : les prix Jeunesse et Émergence porteront désormais les noms de Françoise Lepage et Yvan Lepage, deux figures marquantes de la littérature franco-ontarienne.
La lauréate reçoit une bourse de 2 000 $, tandis que son éditeur obtient 1 000 $ afin de soutenir la promotion de l’ouvrage.
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Quatre adolescents à la recherche d’un nouveau départ
Paru en 2025, Une terre, quatre visages raconte le parcours de quatre adolescents issus de différentes régions du monde qui viennent s’établir au Canada. Chacun arrive avec son histoire, ses blessures et ses espoirs.
Le roman s’ouvre notamment sur le personnage d’Athéna, aux prises avec le mal du pays. À travers les expériences croisées de ses protagonistes, l’autrice explore les thèmes du déracinement, de l’adaptation et de la construction identitaire, tout en mettant en lumière la résilience et l’espoir. Des réalités qui trouvent un écho particulier dans les écoles franco-ontariennes, où l’immigration contribue à transformer le paysage scolaire et culturel.
Les prix Jeunesse et Émergence renommés
L’AAOF a profité de cette remise de prix pour annoncer le changement de nom de deux de ses distinctions littéraires. Le Prix Jeunesse devient désormais le Prix Jeunesse–Françoise-Lepage, tandis que le Prix Émergence portera le nom de Prix Émergence–Yvan-Lepage.
Ces prix sont financés par le Fonds Françoise et Yvan Lepage, administré par la Fondation franco-ontarienne.
Cette décision souligne l’apport considérable de Françoise Lepage au développement de la littérature jeunesse francophone. Bibliothécaire, traductrice, chercheuse, critique littéraire, professeure, directrice de collection et essayiste, elle a consacré une grande partie de sa carrière à l’étude et à la promotion de la littérature destinée aux jeunes. Elle a notamment enseigné cette discipline au Département des lettres françaises de l’Université d’Ottawa.
On lui doit également l’ouvrage de référence Histoire de la littérature pour la jeunesse (Québec et francophonies du Canada), publié en 2000 aux Éditions David et considéré comme l’une des premières études d’envergure consacrées à ce champ littéraire au pays.
En 2004, elle prend la direction de la collection jeunesse « Cavales » aux Éditions L’Interligne. Avec son conjoint, Yvan G. Lepage, spécialiste de littérature médiévale et québécoise, elle figure parmi les premiers collaborateurs des Éditions David.
Yvan G. Lepage est décédé en 2008. Françoise Lepage s’est éteinte à Ottawa en janvier 2010, à l’âge de 64 ans.
Le lien avec le palmarès de cette année apparaît donc particulièrement significatif : Une terre, quatre visages, l’œuvre récompensée, est publiée par la même maison d’édition à laquelle le couple Lepage a contribué dès ses débuts.
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